Quote: Imagine carrying your software on the same flash drive that carries your files. That’s what you can do with a U3 smart drive. You can plug it into any PC and work, play a game, message friends, send email, edit photos and more. A U3 smart drive makes any PC your own PC. And when you unplug it, it leaves no personal data behind.Maar dat kon toch al, software vanaf een USB stick runnen? Jep, daarom noemde ik het al 'opgehypt' en daar zet ik nu nog bij 'marketing stunt'. Echter zit er nu ook een autorun bij, waardoor de U3 Launcher (een soort startmenu) wordt opgestart als je de USB stick in de computer steekt. Dit is namelijk standaard niet mogelijk bij USB sticks, wel bij CDROMs en DVDROMs. Dit is een beperking van WindowsXP en 2000 (eerdere Windows versies ondersteunen het niet eens).

Een U3 USB stick heeft een CDROM-achtige partitie met daarom de U3 Launcher en een autorun.inf (bekend van CDROM) die zorgt dat de applicatie automatisch op gestart wordt. Dit brengt meteen de beperkingen aan het licht: hoewel op de verpakking staat: Windows, Linux en MAC compatible, werkt de U3 Launch applicatie alleen maar onder Windows XP en Windows 2000. Vista schijnt het ook niet te ondersteunen uit veiligheidsoverwegingen.

Kun je dan nu van alle USB sticks een U3 USB stick maken zoals ik in dit artikel opperde. Nou nee, de firmware van de USB stick moet er wel op voorbereid zijn. De computer herkent namelijk twee verschillende devices. Waarvan 1 dus de U3 Launcher bevat met de autorun en de andere is een USB storage device, de normale USB stick zeg maar.

Houdt het daarmee op? Nee, U3 applicaties hebben een eigen formaat. Kort door de bocht zijn U3 applicaties hernoemde .zip file (naar .u3p) die niets in de registry van Windows schrijven maar alle settings op de USB stick bewaren. Wanneer zo'n applicatie opgestart wordt, wordt hij uitgepakt (naar harddisk) en vanaf daar gerund. Na het afsluiten worden 'alle sporen gewist'.

Mijn statement over U3: U3 is een marketing stunt, een hype. Vooral het emuleren van een CDROM drive met een autorun.inf is niets meer dan een hack om een besturingssysteem voor de gek te houden. Het niet ondersteunen van autorun voor USB is een bewuste keuze van Microsoft. Want een USB stick met autorun kan erg gevaarlijk zijn.

Verdere bevindingen

Naast het feit dat U3 gewoon niet echt nodig is (je moet daarvoor niet meer betalen voor een USB stick, leuk als het er op zit, maar meer niet), is het wel een hele fijne USB stick.

De grootte van 4 GB is nu 'lekker', over een jaar zwaar achterhaald en net zo belachelijk als de 64 MB sticks nu zijn.

Even wat punten die mijn aandacht vingen:
De retractable USB connector (ik kan dit niet naar het Nederlands vertalen zonder aan voorhuid te denken, sorry). Super ontwerp! Met de witte knop kun je die uit en inschuiven.
De blauwe led. Mensen die mij kennen weten van mijn blauwe led fetisj af. Erg koel. Hoewel witte leds tegenwoordig ook erg koel zijn.
De titanium behuizing voelt erg degelijk aan.
Het koord vind ik maar niks, vooral omdat het oogje op de stick niet in het midden zit.
Maar gelukkig wordt er ook een clip meegeleverd zodat je hem makkelijk 'aan' je broekzak kunt dragen. Dus dat was goed.

Foto's

Eindelijk de foto's


De U3 Launcher

Okee, we geven die U3 nog een kans. Ik heb er geen screengrabs van, maar die staan op http://www.u3.com. Nou, het werkt wel leuk. Je stopt de USB stick in je PC en er verschijnt een icoontje rechts onderin. Wanneer je daar op klikt verschijnt het U3 Launcher menu en kun je diverse applicaties opstarten, waaronder Skype.

Het opstarten gaat enigszins langzaam, omdat de applicatie eerst uitgepakt moet worden. Je kunt alleen u3p applicaties opstarten (hoewel er thirdparty tools zijn die shortcuts kunnen maken naar 'echte' applicaties.

Ik heb er een beetje mee gespeeld maar had het al snel gezien. Als je van je USB stick echt een laptop wilt maken, kijk je op http://portableapps.com/. Geen gek gerenamed zip-formaat, maar gewoon applicaties die geen gebruik maken van de Windows registry en met een harstikke mooi startmenu. Een ander startmenu is PStart wat ik zelf gebruik. Lekker simpel.

Voordeel van U3 is de autorun dus, maar die kun je ook ombutsen om te gebruiken met PStart of PortableApps Suite met behulp van de Autolauncher 4U3.



Conclusie

Even de plussen en minnen op een rij:
Oogje voor koord niet in het midden
U3 is een marketing stunt, een hype
Er zijn weinig (gratis) U3 applicaties
Blauwe led
Retractable USB plug
Clip

Van Ruwebit krijgt de Sandisk Cruzer U3 Smart Titanium 4 GB USB stick 3 sterren.